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《萬歷十五年》這本書由歷史學家黃仁宇先生所作，最早由耶魯大學出版，原名為《1587：A Year of No Significance》，直譯是《1587：無關緊要的一年》。正如作者自譯的這個書名一樣，公元1587年，相對于明朝曾發生過大事件的其他年份來說，這一年真得太平靜了。

萬歷十五年，即公元1587年，正值明朝晚期。明神宗朱翊鈞，號萬歷，是明朝第13個皇帝，他在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝，同時也是歷史上"罷工"時間最長的皇帝，時間長達30年。

1587年，萬歷雖然只有24歲，但已當了15年的皇帝，距離首輔張居正過世已經五年了，此時正是首輔申時行當權的時代，他也是萬歷的老師。這一年，傳奇人物海瑞辭世。

《萬歷十五年》這本書告訴我們，張居正是強人政治的代表人物，雷厲風行，獨斷而立；海瑞是個人道德的楷模，恪守本分，盡職盡責；戚繼光和李贄一武一文，各自在軍事和文化上作出努力。綜上所述，我們可以看出明萬歷十五年，談不上風雨飄搖，也不能說是病入膏肓。

有人說明朝滅亡始于萬歷一朝，始于萬歷多年不理政事導致的國力凋零；還有人說明朝滅亡始于黨爭，始于貪污腐敗、效率低下、軍備松弛、天災人禍。在《萬歷十五年》這本書中，黃仁宇先生把這一切問題的癥結都歸結于封建專制制度下，"以道德代替法律"，而這種現象"至明代而極"。正如作者在書中末尾寫道的那樣："1587年，是為萬歷十五年，丁亥次歲，表面上似乎是四海升平，無事可記，實際上大明帝國卻已經走到了它發展的盡頭。"

黃仁宇先生通過明朝的一小段歷史來闡述"大歷史觀"，這可能就是這本書最了不起的地方了，每個人或許都能從《萬歷十五年》這本書中讀出屬于自己的感悟！