《水滸傳》喜歡捉對，用相似的命運，凸顯抉擇的力量。王進與林沖都是禁軍教頭，也都是高俅的對頭，王進發現風向不對，立即攜母而去，在史家莊留下武學傳承后神秘消失；林沖卻一再茍且，退到不能退，才在雪夜的山神廟完成血色更新。果斷者生，茍且者死，相同的起點因性格差異走向不同終點。

宋江與魯智深的"救贖對照"更為深刻。

他們都不止一次地救過女人，結果卻很不同。宋江每每惹來殺身之禍，害人害己；魯智深則留下"灑家便是"的名號，映照出他"赤條條來去無牽掛"的真佛性。這種救助行為的反差，恰似儒家世俗道德與佛家自在禪心的碰撞。

魯智深救過的第一個女人是金翠蓮。她的故事大家都知道，外號鎮關西的鄭屠霸占了她，說是要給她父親三千貫，卻只讓她父親寫了收據，并未兌現。后來金翠蓮被鄭屠的大老婆攆了出來，鄭屠倒叫店主人家看著這對父女還他錢，金氏父女愁苦哭泣，被魯智深聽見。

魯智深當街打死鄭屠，救了翠蓮，之后他逃到雁門縣，與早一步到這里的金氏父女再度相逢。金翠蓮已經是濃妝艷飾，她遇到良人，獲得善待，衣食豐足。金老漢說，這一切“皆出于恩人。”這個結果可以說花好月圓皆大歡喜。

而宋江呢，他遇見閻婆惜時，她跟金翠蓮處境極其相似，也是投親不著，也是死了至親——她爹死了無法安葬，她媽求到宋江這里，宋江幫她們出了喪葬費。如果這事兒到這里就完結了，閻婆惜只怕也如金翠蓮對魯智深似的，對宋江感激不盡。但宋江經不起閻婆的攛掇，收了閻婆惜做外室，又“于女色上不十分緊要”，把人家撂在那里。

婚內寂寞的閻婆惜跟宋江的同事張三好上了，加上她任性貪婪，逼得宋江殺了她。但是，如果宋江情知自己“只愛學槍使棒”，不可能好好待一個女人，果斷拒絕，哪有這一出？換成魯智深，聽到閻婆的主意，肯定要勃然大怒了。

魯智深救下的第二個女人是桃花村劉太公的閨女。土匪頭子周通看上了劉太公的女兒，要強娶她做壓寨夫人。魯智深把這周通好一頓打，倆人不打不成交。周通放過了劉太公的女兒。

宋江也從山寨土匪手中救過女人，也姓劉，是清風寨劉知寨的老婆。這劉知寨的老婆被好色鬼王英抓住了，欲行非禮，宋江考慮到劉知寨是花榮的同事，又顧慮她“是朝廷命官的恭人”，一定要王英放了她。

王英不得已答應了，這女人卻非善茬，后來在觀燈的人群里發現宋江，告到老公那里，宋江花榮都被官府擒拿。宋江想做人情倒被給自己惹下禍端，作者寫得也真叫諷刺。這故事還埋下伏筆，宋江自認要對王英有個交代，強迫女中豪杰扈三娘嫁給這個好色鬼，成為宋江干的虧心事之一。

到此時魯智深與宋江善行之差別已可見得分明，魯智深無意行善，他臨死前寫的頌子里，謙虛地說：“平生不修善果，只愛殺人放火”，他只是有惻隱之心，見不得這種事兒。聽說金翠蓮的遭遇之后，他氣得晚飯都沒吃，憤憤地睡了。

在那個年代里，女人是弱者，美麗而背景不夠強大的女人，尤其是弱者中的弱者，她們總是處于被掠奪被欺辱的危險中，于是，可巧不巧地，成了魯智深首要救助對象。

宋江呢，他干點啥都是要有回報的。雖然閻婆惜他也拒絕過，但不怎么堅定不是。他的欲望藏頭露尾，被閻婆看見了，被命運抓住了。他嘴里拒絕著，終究又答應了。

但是這里又出現一個問題，我們看人不是應該論跡不論心嗎?救人總是沒錯的。沒心沒肺就得福報，想得多點就結惡果，這樣不但不科學，也有誅心之嫌。但傳統的道德審美，是要問動機的，動機不對，其他就全不對了，偏偏宋江，又是一個動機先行的人，這種情節設計，暴露了作者的褒貶之心。

宋江這輩子，殫思竭慮，如履薄冰，最后依舊萬事成空。

相形之下，魯智深活得實在太容易，他大碗吃酒，大塊吃肉，大踏步地朝前走，管他風動還是幡動，反正他的心不動，該怎么著就怎么著，從未有無謂的內耗。他活得至情至性，離去時，也是一片開闊明凈。

在錢塘江邊的六和寺里，魯智深聽到潮聲，心中突然大悟，記起智真長老付與他的四句偈言：“遇夏而擒，遇臘而執，聽潮而圓，見信而寂”。他知道自己的死期已到，便叫僧人燒湯洗浴，他“寫了一篇頌子，去法堂上捉把禪椅，當中坐了。焚起一爐好香，放了那張紙在禪床上，自迭起兩只腳，左腳搭在右腳，自然天性騰空。”等宋江到來，他已經坐化了。

魯智深與宋江，是兩種不同的活法，魯智深是一個理想中的人物，始終保持真性，從未陷入無明，從渭州到開封到梁山，他永遠是輕裝上陣，丟了官銜也不怕，遭到通緝也無悔，只活在當下里。而宋江是更多人的代表，我執太深，欲望太多，總想迎合或算計命運，卻被命運所弄。作者無疑對這類人是不以為然的，但是，我卻隱隱也懷疑，在對宋江的刻畫里，也有作者的自嘲。