孔城老街位于素有“文都”之稱的桐城市境內，早就聽說那是一個被古舊時光填滿，散發著歷史幽香的神秘所在。正是仲夏時分，山野一片蔥蘢，天空新藍如海，陽光像片片織錦，披掛在山川草木之上。蹚過一地的麥香，我們去孔城老街領略舊日時光。

這是一個久遠時代的歷史休止符。一條窄窄的石板巷，悠長而靜謐地伸向遠方。漫步在這條長達兩千米的古老街道，映入眼簾的是多達100余幢明清時代的古建筑，以及300余間古商鋪。遠遠看去，整座老街，蜿蜒曲折，猶如一條游動的巨龍。

1800年前，魏蜀吳三國紛爭天下，“吳下阿蒙”呂蒙，在這里挖地筑城對壘魏蜀，看中的正是孔城這個地方險要的地理優勢，通長江連巢湖，勢如鎖鑰，湖蕩深河道密，形同洲渚，孔城從出生的那天起就占盡了風頭。站在古老的都會橋上回首望去，老街三面臨水環繞，如同一彎新月從碧波中升起，古老的孔城河水倒映著盈盈的月色，遠處煙波浩渺的菜子湖和奔流不息的長江水，像兩面明鏡輝映著月光的流轉。從盛唐到大明這段漫長時光，憑借舟楫之便，老街作為樅水之陽的水岸碼頭，客商云集而來，紛紛在這里蓋酒樓、開茶館、建碼頭、設貨棧，連甍接棟，煙火萬家。錢莊、藥鋪、鐵器行、紗莊、煙廠，這些冒著人間煙火味的鋪面也一一開張，不久又開辦了書院，老街的血脈傳承有了皈依。老街的根深深扎下了，一時間貨售東南、利盡西北，成了一個泱泱商業大都會。都會橋外，河面上舟楫往來，帆影搖動；都會橋內，老街上人聲鼎沸，市集如潮，誰能不說這又是一幅《清明上河圖》？而當朝霞出岫，“桐梓晴嵐”的輝光，給這幅上河圖平添了多少神韻；當夕陽西下，“荻埠歸帆”的盛景，又生動了老街多少個歲月時光；當春去冬來，“孔城暮雪”的秘境，又演繹了多少風花雪月的故事。

在老街上踱步，猶如走進戴望舒筆下悠長寂寥而又詩意彌漫的雨巷。在一處闊大的照壁前，我讀到了孔城名字的由來。傳說是當初呂蒙造了空城，被后人訛傳成了孔城，總覺得這樣的說辭過于牽強和膚淺。翻開許慎的《說文解字》，“孔”字條下的本意為“通達”，在金文中還衍生出“洞穴”和“甚、好、大”等多重意義。古人所說的“孔德”就是指“大德”，“孔武”就是指非常有力量，“孔道”就是指重要通道。這樣說來，“孔城”既可以理解為“重要的城池”，又可以理解為“美麗的城池”，這兩點都符合孔城的歷史地位和特征，應該是合乎情理的解釋。當地民間另有傳說，古代孔城境內森林茂密，孔雀于飛，天空充滿祥瑞之氣，于是有了“孔城”之名。這是一個讓人心生夢幻的名字，這是一個凝聚了美好與詩意的名字。

轉過“橫街”，我與“黃家大屋”不期而遇，這座大屋還有另外一個名字“滿江村茶樓”。這座由黃姓商人于清末建造的穿枋式二層磚木樓房，面闊五間，前后兩進，典型的徽派建筑畫風。漫步茶樓，宛如見到了當年的市井百態。

茶樓的不遠處，就是清末有名的陶德興、陶恒興紗莊。初見紗莊就被它的規模驚艷到了，只見沿街連綿的十多個鋪面是它的廠房，后面緊挨著的上百米長的大片廂房也都是廠房。曾經的這里，經緯起落，機杼翻飛，100多臺紡紗機，幾百名工人們日夜不停地紡紗織線，云朵似的棉花變成了潔白的紗絮，一船船紗絮，蕩開孔城河碼頭的浪花，行走在江湖之上，源源不斷地運送到上海申新第五廠。申新第五廠是無錫榮氏家族創辦的近代紡織企業，是中國民族企業中的佼佼者，代表了民族資本成長的曙光。試想一下，一個鄉下紗莊竟然和一流的紡織巨頭牽手聯姻，這樣的雄心，這樣的魅力，何等有氣勢，何等令人欽佩！

在桐鄉書院，心生落寞。位于老街中心位置的這座古老書院，如今的景象和它的年齡一樣老邁。偌大的院落內，“朝陽樓”孤寂地站立在院落深處，一墻之隔的漱芳精舍深門重鎖。建于道光二十年的桐鄉書院，在歷史上卻是聲名顯赫的恢恢黌門。辟有房舍五重，講堂、內堂、后堂、課堂齊備，書院開辦者戴鈞衡倡導的“擇山長、祀鄉賢、課經、藏書”的教育理念，開啟一代風氣之先，大清朝廷曾經諭令全國效法，并將其載入《皇朝政典類纂》。辦了一個書院卻辦成了全國的教育范本，老街的文韻綿長，底蘊又是多么厚重！

行走老街常常會產生這樣的惶惑，老街老去了嗎？意念中和我側身而過的賀福昌鐵器行不依然爐火熊熊嗎？裕隆香紙商號不還是人頭攢動嗎？瑞和祥布莊不一樣顧客盈門嗎？怡昌棧不猶自熙來攘往嗎？倪氏大宅、姚家大屋、蔣家大屋，哪一處不是笑語喧嘩？

而當恍惚閃過，眼前的老街確實老了。消瘦的身影，枯槁的面容，隨風而逝的繁華，這一切如同夢醒后的淚滴，拋灑在日落黃昏里。