地處豐樂河之濱的桃溪，與肥西一河之隔。桃溪的歷史源頭可追溯至春秋，甚或更早的虞夏時期。古鎮曾分東、西、南、北四條街，其中一條四五百米長、四五米寬的老街，是古鎮經濟文化中心。

古時的桃溪，依河傍水，廣植桃花，陽春三月，兩岸桃紅似錦，中夾一溪，故名“桃溪”?！疤蚁豪恕奔礊椤褒埵姘司啊敝?。

據史料記載，桃溪始建于北宋初，維揚一帶時有商賈經巢湖到此貿易。北宋詞人周邦彥時為廬州教授，曾游歷于此，并填有《玉堂春》一闕，詞中“桃溪不作從容住，斷藕秋來無續處”，即指此地。

桃溪人一直以有“兩只罐子”為豪。一只是茶葉罐——1958年，毛主席視察安徽時來到舒城，在新誕生的舒茶人民公社指示：“人民公社好，人民公社好。以后山坡上要多多開辟茶園?！苯裉斓氖娌桄偳鄭徳铺荩叭f嶺千崗茶樹綠，千家萬戶制名茶”，是江北最大的茶葉生產銷售基地。

另一只便是“桃溪瓦罐湯”。

據烹飪飲食經典《呂氏春秋·本味篇》記載：凡味之本，水最為始，五味三材，九沸九變，則成至味。這是祖先總結的道理，也是幾千年歷史的積淀。于是，瓦罐湯這道美食在民間應運而生，獨具特色。民間瓦罐湯一般以土質瓦罐為容器，放進肉類等食材，加滿純凈的清泉水，蓋嚴瓦蓋，僅留一孔通氣，以木炭火為主，小火煨之，三四個時辰后，揭開瓦蓋，煨好的瓦罐湯，汁味濃郁、香氣四溢，細細品之，味道絕佳。

自宋朝發端，民間瓦罐湯雖有上千年歷史，但能傳承下來的卻鳳毛麟角。

桃溪瓦罐湯聲名鵲起于1982年，在那個“改革春風吹滿地”的年代，沒有高鐵，沒有高速，國道、省道是交通運輸的主干線。桃溪位于豐樂河與206國道交會處，豐樂河水運雖衰落多年，但公路運輸開始勃興。這段國道，自古即為廬州、安慶兩府間的官道驛路。解放前，沿淮數省商賈麇集于此，借豐樂河水運之便，從事糧食貿易，停泊在豐樂河的運糧船隊長達數里，特別是入夜后，燈火相接，宛如一條長龍，形成“日有千帆過，夜有萬盞燈”的盛況，素有“小上?！敝雷u，后因豐樂河年久失修，淤塞嚴重，水運不暢，致使整個古鎮經濟呈現蕭條景象。

20世紀80年代初，綿延千里的206國道線上，因有一道瓦罐鮮湯而讓人來過還想來的小鎮桃溪人聲鼎沸。桃溪鎮有個美食一條街，這條街道，自桃溪大橋頭起，沿206國道向南延伸約一公里，路邊有大小飯店五六十家，從業人員基本都是周邊村民，且每戶有一二十個小火爐，清早點火，一爐一罐，小火慢熬，火候足，時間長。揭開瓦罐蓋，香氣撲鼻。只有用土瓦罐、用正宗土老鴨、用柴火慢燉的老鴨湯，才稱得上是地道的“一罐鮮”。

1982年，紅光村村民鄭昌應、鄭昌富、鄭昌才三兄弟率先行動，在桃溪大橋頭開辦第一家煨瓦罐湯的飯店——舒桃飯店。飯店開張后一炮打響，特別是瓦罐湯，成為主打特色菜肴之一，吸引眾多南來北往的食客，尤其是長途奔波的司機師傅。那幾年，不管去哪里，凡途經206國道、路過桃溪時，總想掐好鐘點，找家飯店，點一盤鹵菜、一盤炒菜、一份瓦罐湯，吃飽喝足了再返回家中。在此聞香下馬的食客遍及全國各地，尤以山東、江西、江蘇、浙江人居多，省城一些名人和日本、德國、韓國、印度等國外賓客也慕名來此品嘗。

瓦罐湯喝多了，我對民間為何喜愛瓦罐湯也就多了些了解：瓦罐湯的食材隨四季更迭而變化，每個季節要喝不同的瓦罐湯：寒露至立夏，喝排骨或老雞瓦罐湯；立夏至寒露，喝肚片或老鴨瓦罐湯。尤其老鴨瓦罐湯，鴨子要選本地農戶散養的灰麻老鴨，飼齡要在一年以上。除講究食材新鮮外，現代酒家更加注重科學的煨制方法，在不添加任何色素香精的前提下，經過數小時煨制，達到清澈透明、層次分明、口感清爽、味道香醇，才算得上正宗的桃溪瓦罐湯。

如今，這道舌尖上的美味不僅享有“天下一罐鮮”的美譽，更是許多在外游子心頭的一份鄉愁記憶。