灶神星5月2日沖日，觀測這顆小行星迎來絕佳“窗口期”

第4號小行星——灶神星將于5月2日沖日。這顆以羅馬神話中的家庭與壁爐女神維斯塔來命名的小行星將在夜空中露出真容。

天文科普專家表示，屆時如果天氣晴好，我國感興趣的天文愛好者可嘗試使用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡在茫茫天宇找尋灶神星的蹤影。如果沖日當天天氣不理想，也可以選擇相近的日期觀測。

在太陽系這個大家庭內，還有一種我們肉眼幾乎看不到的小天體，和金木水火土等行星一樣，也是沿著橢圓軌道繞太陽公轉，差不多具有行星的一切特征，完全可以與行星稱兄道弟，這就是小行星。

中國天文學會會員、天津科技館天文科普專家宋媛媛介紹，灶神星于1807年3月29日被發現，它是人類發現的第四顆小行星，又稱第4號小行星，中文譯為灶神星，這是一顆肉眼勉強可見的小行星。

沖日是觀測小行星的絕佳時機。沖日時，小行星、太陽、地球幾乎成一條直線，且和地球位于太陽同側。此時，太陽落山后小行星從東方地平線上升起，直到第二天太陽升起后它才從西邊落下，幾乎整夜可觀測。

本次沖日期間，灶神星最大亮度為5.6等，位于天秤座和室女座交界處。“灶神星是從地球上看起來最亮的小行星，說是最亮，其實一點兒也不亮。由于灶神星距離地球非常遠，體積又小，即便使用大口徑的望遠鏡去看，它也不過是一個小點。”宋媛媛說。

沖日時觀測灶神星有何意義？“對于普通公眾來說，通過觀測可以認識灶神星，進而深入了解小行星這類特殊天體。對于天文學家來說，灶神星保留了太陽系形成早期的物質、成分，通過研究它可以了解太陽系的起源和演化、地球和生命的形成。”宋媛媛說。

（新華社）