據美國《華爾街日報》網站報道，在把人類重新送上月球的競賽中，有航天能力的國家正在努力解答一個看似簡單的問題：現在月球上是什么時間？

就這個問題的回答達成共識，是確保日益擁擠月球表面上的安全關鍵。

白宮已要求NASA拿方案

美國國家航空航天局(NASA)航天通信和導航計劃商業化項目主管格雷格·赫克勒認為，你不能把地球上記錄時間的黃金標準——“協調世界時”(UTC)——拿來直接沿用到月球上。

問題在于時間受重力影響。如果你把時鐘放在地球和月球上，并在完全相同的時間啟動，在24個地球小時后，月球表面的時鐘將快出至少百萬分之56秒，即56微秒。

僅差1微秒，地球上使用全球定位系統技術的物體估計的位置誤差就超過1英里(1英里約合1.6千米)。月球任務每持續一天，這種誤差就會嚴重至少56倍，于是突然之間，一枚火箭以時速2.5萬英里(約4萬千米)飛向月球，然后需要減速以便擠入一條擁擠的繞月軌道的想法，聽起來變得不大靠譜。

為保障未來任務的安全，白宮已經要求NASA確立一個可與地球的UTC計時標準對接的月球統一時間標準。在今年春季一份概述此項要求的備忘錄中，白宮科學和技術政策辦公室把這一標準稱為“協調月球時”。

歐洲航天局也認識到確立月球時的必要性。該局導航科學負責人哈維爾·文圖拉-特拉韋塞特說，就共同定義達成國際共識將是挑戰，但對協調像航天器對接這樣對時間敏感的作業至關重要。

NASA的赫克勒稱，一旦月球時得到確立，各國將很可能用各自的系統與月球時對接，就像它們與UTC對接一樣，但這些系統將是可以互相配合的。

過去，試圖登月的人沒有那么多，記錄準確的月球時間以便進行精準導航的緊迫性不是那么大。

但是現在，地月空間正在變得擁擠。國家、私營企業、大學和非營利組織正在向月球軌道派出更多持續時間越來越長的飛行任務。許多飛行任務意在建立永久性月球定居點，或利用月球作為發射前往火星等行星的飛行任務的跳板。

NASA估計，在未來10年里，地月空間的人類活動將等于甚至超過以往所有的作業次數——自1957年航天時代開始以來為數不多的幾個國家在地月空間共進行了100多次任務。

美國意在“甩掉航天挑戰者”

定義月球時間標準的下一步是在月球上建立原子鐘。

文圖拉-特拉韋塞特說，歐洲航天局設想2030年前在其月球導航衛星上安裝原子鐘，并打算在月球表面運行一些原子鐘，作為計劃在2031年執行的一項月球著陸任務的一部分。

此外，美國未來的阿耳忒彌斯登月飛行任務有機會把原子鐘帶到月球上。

據赫克勒稱，NASA可能把這些裝置納入最終將把宇航員送至月球表面的飛行任務。這些原子鐘還可能被安裝在NASA通過合同委托實施的民間無人航天任務的航天器中，盡管目前還沒有任何確定的計劃。

NASA力推確立月球計時標準的緊迫性與美國甩掉其在航天領域的挑戰者的努力有關，盡管美國需要讓與自己競爭的航天機構和國家認可一個共同的月球計時標準。

林登說：“每個國家都得使用同樣的參照標準。否則我們根本解決不了這個問題。”

最近的聯邦備忘錄文件說，NASA將與《阿耳忒彌斯協議》的簽署國一道把“協調月球時”確立為國際標準。《阿耳忒彌斯協議》包含一系列有關太空和月球探索的指導原則。但是某些最主要的航天國家——例如中國和俄羅斯——尚未加入這一協議。

據赫克勒稱，歸根結底，付出代價昂貴、可能耗時數十年的努力以幫助人類學會記錄月球時間是值得的，因為這也將為在其他天體上的計時奠定基礎。

他說：“NASA的戰略是從月球出發前往火星。”他補充說：“我們需要在月球上做一些事情，以便學會如何在火星——以及可能是太陽系的其他場所——做同樣的事情。那也許是我的孫輩、甚至是曾孫輩要做的事情。但月球將是其中的第一步。”（據參考消息網）