在明初嚴(yán)酷的政治生態(tài)中，一位合肥士子以“精核出納”的務(wù)實與“端謹(jǐn)廉勵”的操守，歷經(jīng)洪武至宣德五朝，最終官拜南京禮部尚書，成為明代合肥籍文官之冠。他既見證過郭桓案的腥風(fēng)血雨，也參與過永樂遷都的皇皇大典；既在山西險徑上為鹽運(yùn)民生奔走，也在禮部堂宇間為科舉取士把關(guān)。蔚綬，這位被楊士奇譽(yù)為“老成人”的官僚標(biāo)本，其人生軌跡恰是明初士大夫“在朝盡忠，在野守節(jié)”的典范。

蔚綬，字文璽，南直隸廬州（今安徽合肥）人。按楊士奇《東里集·送蔚尚書致事序》記載，蔚綬生于至正十六年（1356年），洪武十八年（1385年）以明經(jīng)薦為戶部度支主事，當(dāng)時年僅二十九歲。

明初政治環(huán)境嚴(yán)苛，蔚綬任職不久，戶部即爆發(fā)洪武三大案之一的郭桓案。同鄉(xiāng)兼同僚戶部主事孫鎮(zhèn)因上疏朱元璋稱此案牽連過廣而被責(zé)罰。蔚綬不顧政治風(fēng)險，毅然決定上疏為孫鎮(zhèn)辯解，最終使孫鎮(zhèn)僅被戍邊云南，免予遭受更重的處罰。

盡管蔚綬未被牽連進(jìn)郭桓案，但他與戶部尚書茹太素等人仍因“故推阘茸，將應(yīng)施行事務(wù)故不施行”被朱元璋斥責(zé)，此事被載入《御制大誥·戶部行移不實第六十七》。然而，蔚綬以“精核出納，下人不得緣以為奸”的務(wù)實作風(fēng)，逐漸贏得信任。

洪武二十五年（1392年）春正月，明太祖朱元璋下令設(shè)置山西解州運(yùn)鹽站，命令蔚綬、劉勻等戶部官員親自前往解州勘測地形，開拓道路。蔚綬在勘測后上疏，認(rèn)為從山西經(jīng)黃河過三門峽水勢過于險惡，運(yùn)輸難度極大，可以利用河北原有的運(yùn)輸?shù)缆愤M(jìn)行運(yùn)輸。但路從鹽站至白浪渡有二百四十里，而且“歷年既久，草木叢塞”，如果開拓這條舊路，需要每三十里置用車輛，那么將“趲運(yùn)甚便”。朱元璋認(rèn)可了這條建議，此舉降低了大量運(yùn)輸人員的無必要傷亡，可謂務(wù)實為民。此后蔚綬因工作勤懇有能，被升任為戶部員外郎。

建文年間，蔚綬因“克著能聲”升任山西布政使司右參政（從三品）。永樂二年（1404年），針對河?xùn)|鹽積壓問題，他上奏建議增加商人鹽引以減輕民力負(fù)擔(dān)，得到明成祖朱棣采納，山西百姓因此受益。

永樂六年（1408年），蔚綬被召回順天府，擢為戶部右侍郎，后改授禮部右侍郎（正三品）。時任禮部尚書呂震雖才干出眾但性格專斷，蔚綬卻能與之和諧共事，呂震對其也非常尊重。因為居官謹(jǐn)慎，所以朱棣多次讓他負(fù)責(zé)貢舉事務(wù)，擔(dān)任廷試提調(diào)官。他恪盡職守，不徇私情，為國家選拔了大量人才，后世稱其在任“類多得人”。

永樂十六年（1418年），朱棣派遣皇太子朱高熾代祭天地，蔚綬奉命復(fù)命。永樂十九年（1421年），朱棣正式遷都北京，蔚綬以禮部右侍郎掌禮部事。永樂二十一年（1423年），他上奏請求賜予四川、云南考生夏衣，體現(xiàn)其對學(xué)子的關(guān)懷。

洪熙元年（1425年），當(dāng)年的皇太子朱高熾登基為帝，他對蔚綬依舊禮遇有加，其進(jìn)香辭歸后，朱高熾下令賜鈔六十錠。不久任命蔚綬為南京禮部尚書（正二品）。宣德五年（1430年），時年七十三的蔚綬引古例伏闕上疏請求致仕，明宣宗賜鈔萬緡與官船作為蔚綬返鄉(xiāng)的行纏，禮部昔日的同僚都前來送行。

宣德六年（1431年）十月，蔚綬在家鄉(xiāng)合肥去世，朝廷特地賜予祭葬，命有司治葬事，安葬于廬州府時雍門外李花橋側(cè)，并于落水橋設(shè)蔚公祠，春秋皆有秀才生員致祭。正統(tǒng)年間，朝廷追封其父蔚可立為禮部尚書。

今日合肥小東門外，李花橋側(cè)的尚書墓冢已難尋蹤跡。蔚綬的沉寂與包拯的顯揚(yáng)，或許正揭示了中國政治文化中“能吏”與“清官”的永恒張力。