楚成王熊惲于公元前672年~前626年在位，執政時間長達46年。楚成王先后與春秋首霸齊桓公、次霸宋襄公、三霸晉文公發生沖突，且都對安徽的歷史走向產生直接影響。下文先說說楚成王與齊桓公之間“風馬牛不相及”的故事。 

安徽楚文化博物館楚成王東進江淮石雕。 王炳君/攝 

據《史記·楚世家》記載，楚成王初即位，就“布德施惠”，與諸侯國友好相處，向周天子貢獻禮物。周惠王專門賜給祭祀用的胙肉，告誡他盡管向南方發展，但不要侵擾中原。成語“布德施惠”意思就是普遍布施仁德和恩惠，講的是楚成王的故事，發明權則屬于西漢司馬遷。而在《漢語成語大全》（商務印書館）中，布德施惠卻落選，書中選用其三個變異形式，即元代產生的“施仁布德”，明代產生的“施恩布德”和“施仁布恩”。 

楚成王即位時，齊桓公已經稱霸。“齊桓公始霸，楚亦始大”，楚成王按照周天子的意見，竭力向南向東發展，以避免和中原諸侯發生正面沖突。楚國向湖南方向發展順利，但在向東方淮河流域滲透時，卻遭到齊桓公的強烈抵制。齊桓公稱霸打的旗號就是“尊王攘夷”，作為蠻夷的楚國就是齊國“攘”的對象。公元前658年，齊桓公與江國（今河南正陽縣境內）、黃國（今河南潢川縣境內）結盟，共同抵制楚國東漸。而江國、黃國與道國（今河南確山縣境內）、柏國（今河南西平縣境內）都是弦國（今河南息縣境內）姻親。諸國抱團取暖，一齊爭取到齊國保護，形成一道堅實屏障，阻擋住楚國向淮河中下游地區的東擴之路。 

沿淮進軍，道阻且長，正面過不來，楚成王就從大別山迂回，尋找突破口，最先與舒城、廬江一帶的舒國結盟，這就與徐國發生了利益沖突。舒國是皋陶后裔繁衍而來的偃姓淮夷方國；徐國是淮北地區的淮夷大國，從西周開始就是淮夷各方國的盟主。進入春秋時期，徐國雖然輝煌不再，但還是將淮夷活動區域視為自己的勢力范圍。舒國想擺脫徐國控制，正巧楚國來江淮尋找盟友，兩國一拍即合，結為同盟，制衡徐國，于是舒國成為楚國插入江淮地區的第一根楔子，直插淮夷控制區域的心臟地帶。 

齊國與徐國既是盟友，又是姻親。在齊桓公支持下，徐國于公元前657年出兵占領了幻想單飛的舒國，此即《春秋》所記的 

“徐人取舒”。《詩經·魯頌·悶宮》所記則是“荊舒是懲”。該詩透露的信息說，“徐人取舒”時，魯僖公出動戰車千乘，步卒三萬，痛擊了戎族狄族，嚴懲了楚國舒國。《東周列國志》更將此事與齊桓公勾連，演繹成齊桓公率領諸侯“先取舒國”，達到“以剪楚翼”的目的，將“徐人取舒”妥妥變成齊國與楚國的較量。 

徐人取舒后，并未對舒地進行有效占領。徐人退走后，舒國各部族重新組合，形成具有邦聯性質的群舒，楚國則對群舒諸部繼續施加影響。為抵制楚國對江淮地區的滲透，齊桓公于公元前656年率領齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹“八國聯軍”伐楚，先擊敗與楚國結盟的蔡國，又向楚國腹地進軍。“十二諸侯”是春秋早期的相對強國，此役十個當事國中，只有許國在十二諸侯之外，可見齊桓公主導的這次軍事行動規模之大，波及之廣，影響之深。 

齊桓公非常清楚，楚國的實力與齊國相當，因此并不想和楚國硬杠，只希望楚國承認齊國的霸主地位。面臨大兵壓境，楚成王心里也在發怵，于是派出使節責問齊桓公：“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及”。（《左傳·僖公四年》）沒料到您竟然踏入我國土地，這是何故？齊桓公無言以對，于是讓管仲回答。管仲顧左右而言他，先是怪罪楚國沒有及時向周天子進貢濾酒用的苞茅，然后又質問數百年前周昭王南巡不返的原因，被楚使一一懟回。 

因為雙方都不想發生戰爭，于是就在召陵（今河南漯河市召陵區）會盟，達成妥協，齊桓公掙到面子，楚成王贏得里子。后來，“風馬牛不相及”成為比喻事物之間毫不相干的成語。 

楚成王并不接受盟約約束，第二年就趁齊桓公在首止（今河南睢縣東）組織諸侯盟會，無暇他顧之機，一舉滅掉弦國，再次開啟了向淮河流域的擴張。公元前648年，楚滅黃國，逼近江淮。公元前646年，楚滅位于今金寨、霍邱一帶的英國，楚國疆土正式伸入安徽。