東流，長江南岸一座擁有一千五百年歷史的古城。打開《辭海》有記：“東流，舊縣名。在安徽省南部。1959年與至德縣合并為東至縣。” 

長江流域的古城，有許多城市街道名稱與馬相關，例如“馬號”“系馬樁”“洗馬池”“下馬石”等等，這是歷史老街的共性。1970年代，在東流老街的馬號巷，有人發現了一件獨特的宋代文物，上書“宋神宗”字樣。 

據東流文史老人陳蘭才記述：20世紀70年代末期的某一天，他目睹了刻有“系馬樁”的花崗巖石碑，碑長約1.5米，寬約0.8米。碑左上方刻有“宋神宗”，中間刻有“系馬樁”，右下方落款時間模糊不清。此碑當時是在馬姓人家后院的草叢中橫躺著的。后來石碑被一戶解姓居民打碎，做了樓房的地基石。 

陳蘭才文中提到，民間傳說，宋神宗來過東流，因而留下此物。東流馬號發現的系馬樁上“宋神宗”字樣，應當是表示“時間”的，即宋神宗趙頊，在位十八年（1067-1085），推算下來，東流馬號的“宋神宗系馬樁”差不多有千年的歷史了。 

在宋代，東流縣治是一片既無護城圍墻，又無攔水堤壩的丘陵水網地帶。馬號面對水網江湖，背靠山坡，它的腳下就是街衢河埠。每年，季節性潮起潮落，平地洼地飽受水患，它背后的山坡高地自然而然就成了搶手的“黃金地帶”。那些帶有“官”字號的衙署、公廨、館驛以及公共場所廟宇、客棧、書院之類，都盤踞在黃金地帶，達官貴人和商旅往來的主要陸路交通工具就是馬匹和馬車，專門為馬匹服務的各種設施應運而生，久而久之，就自然形成了一個“馬的世界”，于是，東流馬號誕生了！打馬掌的鐵匠鋪開張了，修理馬車的木匠棚搭建起來了，洗馬池做起來了，馬料場（倉儲）建起來了……這一切，都離不開一樣東西：系馬樁。 

圍繞著東流縣宋神宗系馬樁，我們除了考察“樁”的系列效應外，還要考察它周邊的連鎖狀態。 

我們知道，在宋朝，作為陸路主要交通工具的馬，一撥又一撥往返東流，除了客運、貨運和軍事用途外，還有江湖埠頭的水陸聯運，這就是宋代東流馬背上的經濟。近年池州、安慶等地的文獻考察和田野考古，證實了東流縣“宋神宗系馬樁”百年前后，同時代的周邊區域地方經濟背景。

據安慶市古錢幣專家黃禮傳考察：北宋至道年間（995-997），在池州設置永豐監，以鑄銅錢，成為當時四大錢監之一而聞名全國，另三個分別是江西鄱陽的饒州永平監、福建建州的豐國監、江西九江的江州廣寧監。 

據《文獻通考》及《宋會要輯稿》載：元豐朝（1078—1085）是宋代鑄錢最多的時期；銅錢有十七監，年鑄錢五百多萬貫。在鑄銅錢的十七監中，有十監在南方，其中包括池州的永豐監。北宋時期地理總志《元豐九域志》記載：“池州池陽郡……（領）縣六：貴池、青陽、銅陵、建德、石埭、東流。監一：至道二年置，鑄銅錢，（曰）永豐”。由此可知，“永豐監”是與縣平級的機構——“從此，利用江南產銅之便鑄銅錢，銷鐵錢，開江南錢不得至江北之禁”。 

綜上資料所述，宋代的東流縣周邊區域，輻射眾多錢監，鑄造銅錢，銷毀鐵錢，集鑄造、儲藏、發行、管理于一體，這些笨重的金屬錢幣，在陸路集市和江湖碼頭批量流轉交易的過程中，馬，就是它們必不可少的重要運載工具。因此，宋代的東流縣馬號（街巷）應運而生，“宋神宗系馬樁”由此而來。它們一排排矗立在馬號里，形成老街一道歷史風景線。