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早年，紅星路中段是一條無名小巷，東通舒城路，西接桐城路，很窄很長。順著機關(guān)宿舍北墻，隔著小巷散居幾十戶人家，有灰磚青瓦的宅院，也有雜亂破舊的土坯草房。那棵二十多米高的皂莢樹，拔地而起，矗立在路旁，俯瞰著人們困窘而平靜的生活，皂莢樹下成了孩子們玩耍撒歡的地方。 

五月前后，皂莢樹吐出嫩綠葉兒，散發(fā)縷縷青氣。蟬鳴聲中，枝葉上吊著、藏著形似鐮刀的綠皂莢，如同懸掛的風(fēng)鈴，隨風(fēng)悠蕩，傳送芳香。夏天，在風(fēng)雨日照作用下，皂莢被染成棕紅，枝葉泛黃；進(jìn)入冬季，皂莢樹脫去渾身葉片，顯得筋骨蒼勁，堅挺磊落。白雪漫卷，皂莢樹不卑不亢；寒風(fēng)襲來，它抖落枝杈的積雪，粗獷的經(jīng)脈曲線，甚是陽剛。家門口的男孩子喜歡在樹下集聚嬉戲，吵吵鬧鬧，一會兒閉著眼哭，一會兒流著淚笑。誰帶了好吃的零食大家分享，直到大人們催喊吃飯才散場。 

擅長攀爬皂莢樹的是克娃子，著實讓我佩服不已，他貼著樹干一點一點向上移動，小心翼翼還要防止被皂莢刺扎傷。登上高枝，他騎在樹杈上朝下看，得意洋洋，享受著小伙伴敬佩的目光。他騰出手來熟練地采摘皂莢往下扔時，樹下一陣哄搶，那時皂莢可以代替肥皂，洗頭發(fā)，洗衣裳。 

皂莢樹的生命力頑強，夏天獨自成景，炎炎烈日下營造出一片綠蔭，一方清涼，有一股靈氣，豁達(dá)奔放，使人向往。 

父親是個閑不住的人，愛在皂莢樹的圍墻邊栽種適宜攀爬的蔬菜，像絲瓜，扁豆，豆角啥的。他常常坐著小馬扎，夏天在樹下乘涼，冬天曬太陽，安享小巷里的靜謐，平和安然的時光。他說，皂莢樹渾身是寶，皂莢刺叫天丁，可以入藥；皂莢樹木質(zhì)堅硬且柔韌，做砧板，耐腐不生霉，耐磨不傷刀。 

家里兩間草房無法容下漸漸長大的兒女，父親在皂莢樹下搭個披廈，幾塊木板一盞油燈，獨自住下。又用破竹片、廢木條圍個羊圈，飼養(yǎng)幾只奶羊。幾年后，草屋拆遷，父親還常去看皂莢樹。