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我與《方維儀傳》的作者陶善才先生，應(yīng)該說(shuō)神交已久：先是在一個(gè)以講述老桐城歷史文化為主的“六尺巷文化”公眾號(hào)上，經(jīng)常拜讀陶先生的文章，深為其文筆和才氣所折服；后加入同樣以交流老桐城歷史文化為主的微信群“桐城稽古堂”，與陶先生等一眾志同道合者經(jīng)常在里面神聊，卻一直緣慳一面。直至2021年10月17日，陶先生應(yīng)邀回桐開(kāi)講“文都講壇”才終于握手，昔時(shí)新城魯絜非游安慶見(jiàn)到姚鼐時(shí)說(shuō)，“粹乎其容，沖乎其貌”，頗能代表我當(dāng)時(shí)的感受。更沒(méi)想到的是，陶先生還精心為每名聽(tīng)眾準(zhǔn)備了一份厚禮——其本人簽名的《方維儀傳》，這真是意外之喜。 

而說(shuō)到方維儀，我又想起另一個(gè)意外之喜。2019年春天的一個(gè)午后，我從網(wǎng)絡(luò)上得知在桐城呂亭魯王墩發(fā)現(xiàn)了方維儀墓后，獨(dú)自一人驅(qū)車去找尋。由于并沒(méi)有掌握墓的確切位置，我在說(shuō)大不大、說(shuō)小不小的魯王墩遺址上，從東跑到西、從南找到北，結(jié)果卻一無(wú)所獲。就在我筋疲力盡、喪失信心，準(zhǔn)備打道回府時(shí)，卻意外碰到一位采茶的當(dāng)?shù)剞r(nóng)婦，連忙向其打聽(tīng)。她告訴我是有個(gè)古墓叫“娘娘墓”，但不是在魯王墩上面，而是從一條小路下到老安合路國(guó)道上，再向右拐，在路邊的一個(gè)小高臺(tái)上，兩邊是民居。我按照她的指引，很容易就找到方維儀和其夫君姚孫棨的合葬墓。一個(gè)人坐在墓前，默默無(wú)言，風(fēng)輕云淡，追思先賢遺風(fēng)的同時(shí)，那種踏破鐵鞋無(wú)覓處、得來(lái)全不費(fèi)功夫的喜悅，曾讓我感慨良久。 

呂亭之行回來(lái)后，我也爬梳了些方維儀的資料，對(duì)這位桐城才女有了些基本了解，如她所處時(shí)代為明末清初，桐城“桂林方氏”，她的祖父就是大名鼎鼎的方學(xué)漸，她的侄兒就是學(xué)貫東西的方以智等等，這對(duì)于我閱讀并嘗試?yán)斫狻斗骄S儀傳》，無(wú)疑也起到了良好的鋪墊作用。事前做些準(zhǔn)備功課，我想這也是我們打算認(rèn)真閱讀一本書前很好的一個(gè)習(xí)慣吧。 

不僅僅是一本人物傳記。常見(jiàn)的人物傳記，一般以描述傳主的生平為主線，以主要事跡為重點(diǎn)，其他內(nèi)容即使有所涉及但也不多。此書則不然，它雖然名為《方維儀傳》，但因?yàn)樽髡邔?duì)桐城“桂林方”浸淫頗深，書中有很大篇幅用來(lái)考證、介紹和桐城“桂林方”有關(guān)的人物和歷史，比如在主要人物上，從方維儀的祖父方學(xué)漸、父親方大鎮(zhèn)、弟弟方孔炤到侄兒方以智等，作者都不惜筆墨，結(jié)合他們的生平進(jìn)行了敘述。同時(shí)，對(duì)“桂林方”的來(lái)歷、方氏宅院、可稱方氏家族文化徽標(biāo)的白沙嶺連理亭、方學(xué)漸桐川會(huì)館講學(xué)甚至桐城民變等等，都經(jīng)過(guò)認(rèn)真考證交待得清清楚楚。通過(guò)閱讀《方維儀傳》，讀者不但可以了解方維儀這個(gè)傳主，更能獲取關(guān)于桐城“桂林方氏”的很多知識(shí)，某種程度上說(shuō)，本書完全可以當(dāng)作研究桐城“桂林方”及方氏學(xué)派的參考工具書，這是我個(gè)人認(rèn)為本書最大的特點(diǎn)。 

不僅僅寫了一名才女。方維儀是名才女，工于詩(shī)，長(zhǎng)于畫，懂書法，有個(gè)人文集《清芬閣集》，特別是她白描《觀音大士圖》形神兼?zhèn)洌诋?dāng)時(shí)就有許多人爭(zhēng)相收藏。但是，方維儀首先是一名女性，她17歲時(shí)嫁給桐城另一名門望族——麻溪姚氏的姚孫棨為妻，也曾夫妻二人青春年少、鮮衣怒馬暢游京師，誰(shuí)知快樂(lè)的時(shí)光太短暫，第二年姚孫棨即因病去世。為延續(xù)丈夫的血脈，她沒(méi)有以死殉夫，但命運(yùn)殘酷一至如斯，她所產(chǎn)下的遺腹女僅僅陪伴了她9個(gè)月時(shí)間即告夭折。不僅如此，命運(yùn)似乎和她開(kāi)玩笑一般，讓這樣一個(gè)未亡人活至84歲高壽，先是夫喪女亡，后來(lái)親人陸續(xù)離世，父母、姐姐姐夫、弟弟，甚至侄子、侄女婿等，一個(gè)個(gè)至親離她而逝；朝代更迭，明朝滅亡清朝更興，家事國(guó)事，方維儀真是不知經(jīng)歷了人世間多少生離死別，用她自己的詩(shī)是“昔聞生別離，不言死別離。無(wú)論生與死，我獨(dú)身當(dāng)之。北風(fēng)吹枯桑，日夜為我悲。”作者以充滿同情的筆觸，在突出方維儀的“才”之外，反復(fù)描寫方維儀的清苦、寂寞，這是文學(xué)作品應(yīng)關(guān)注人性的最好詮釋之一。 

不僅僅寫了一名女性。在《方維儀傳》中，作者以方維儀為中心，重點(diǎn)寫了方維儀、方孟式、方維則這“方氏三節(jié)”，還有吳令儀、方子耀、姚老恭人等眾多女性，特別是寫以方維儀為核心的一眾青年女性吟詩(shī)聚會(huì)，頗有《紅樓夢(mèng)》中海棠詩(shī)社之風(fēng)流態(tài)度。當(dāng)然，作者的筆墨重點(diǎn)，還是在于描寫這些女性身處朝代更替時(shí)的堅(jiān)韌不拔，即便是方家這樣的豪門旺族，也不可避免地受到時(shí)代的巨大影響，她們的父親、夫君、兒孫，有的為官在外，對(duì)家庭難以照顧；有的遭受打擊，回鄉(xiāng)歸隱以學(xué)問(wèn)為寄；有的以身許國(guó)，為朝廷而守忠獻(xiàn)身，唯有站在這些男人身后的她們，默默承受著這一切，實(shí)際上撐起了“桂林方”這一偌大門戶。作者在后記中有個(gè)細(xì)節(jié)最讓我動(dòng)容，他說(shuō)待《方維儀傳》出版之日，將該書呈在方維儀和自己母親墳前以為祭奠。我想，千百年以來(lái)，還將千百年以后，像方維儀和作者母親一樣的無(wú)數(shù)中國(guó)女性，既柔弱又剛強(qiáng)，既平凡又偉大，奉獻(xiàn)自己，慈愛(ài)家人，春風(fēng)化雨，雨露無(wú)聲。“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，從方維儀出發(fā)，推而廣之，向她所代表的中國(guó)傳統(tǒng)女性致敬，可能是作者創(chuàng)作此書最大、最深的初心吧。