在小城所有的地名中，桑園是最有詩意的一個。 

桑，是一個古老的漢字，據說在甲骨文時代就有了。《詩經》中寫到桑的詩有十多首，最有名的是“桑之未落，其葉沃若”。這是大家都耳熟能詳的詩句。它明寫桑葉的肥澤豐潤，暗寓年輕女子的豐腴美好。孟子也曾說：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。”由此可見，桑不僅同我們人類的生活息息相關，也曾哺育過早期的華夏文明。 

早年的縣城規模很小，特別是城北一帶，比較荒涼。這里少有人煙，只有成片的桑樹，俗稱桑園。桑園一帶平時沒有什么人，只有到了陽春三月，一些采桑女踩著農歷節氣而來，再帶一些鮮嫩桑葉而去。還有就是桑葚成熟的時候。桑葚，就是小城人說的桑果子。一些頑皮的半大孩子，從桑果子還未成熟時，就對枝頭上那些果子垂涎了。桑果子還沒成熟，就被他們摘得差不多了。只有那些被他們忘卻的桑果子，才能熬到成熟的季節，熟透的桑果子沒了往日的酸澀，有一種特別的甜美。 

據老一輩人回憶，20世紀30年代，廬江縣長汪培實想在城內建一個體育場。找來找去就把地點定在了城北桑園一帶，因為這里比較荒涼，只有一片桑園，住戶較少。一年后，桑園變成了體育場。那年頭，體育運動還是個新生事物。籃球、足球、跳高、跳遠，這些對于小城人來說都是些新鮮玩藝。特別是一些年輕人，對此更是興趣盎然。熱鬧是真熱鬧了，但小城從此不見了陌上桑，也沒了采桑子的甜蜜與快樂。 

半個多世紀后，縣體育場遷至城西的三里崗一帶，這個體育場就給了當時的廬江中學，變成了一個校內的運動場。 

桑園不在了，但桑園的名字還保存了下來。體育場對面，有個桑園社區。一條南北向的街道，將桑園社區和越城社區隔開，這條街也叫桑園街。 

幾十年前，這里曾有一個桑園街女子小學。桑園街女子小學，是今天廬江縣城關小學的前身。此小學與相鄰的廬江中學堂系小城最早的學校，這兩個學校也是我的母校，我的父輩們也曾在這里讀過書。 

在我小時候，桑園一帶已經沒有一棵桑樹了。桑園一帶是縣體育場，體育場的后面有一大塊荒地，荒地的北邊就是老護城河。我上初中時，一些同學間有矛盾了，總喜歡說：“敢不敢去體育場？”一段時間，去體育場是同學之間約架的標志。 

2000年，姑母從臺灣回鄉省親。有一天，路過文昌路時，她指著文化館對我說，這里原是金家祠堂，隔壁就是她曾經讀過書的小學堂。她甚至還記得當年體育場后面還有幾株桑樹，一到春夏之交，樹上還有一些桑果子，很甜。 

看著姑母的滿頭銀發，我突然覺得她念念不忘的桑園，就是一個游子心中鄉愁的坐標。怪不得有人把故鄉叫做桑梓，桑梓之地，就是作家莫言所說的“血地”。恍惚間，心里突然掠過一首唐詩：“永懷桑梓邑，衰老若為還。”桑樹、梓樹，這些家園的樹，樹大了，就成了根，就成了家園，成了故鄉，成了心中綿長綿長的鄉愁。