廬江離合肥很近，開車只須一個小時，幾乎抬腳就到。我去過多次，有兩次是參加安徽省報告文學學會的采風，但更多的是獨自前往，為寫作搜集素材。廬江號稱“淮軍將軍縣”，因這里出了眾多淮軍將領，故有此稱。在廬江的淮軍將領中，最有名的要數劉秉璋、吳長慶和丁汝昌。三人都是著名的愛國將領。劉在鎮海抗擊過法軍，吳在朝鮮打過倭寇，丁則在甲午海戰中與日軍血戰。每人都有一段值得稱道的經歷。

淮軍起于晚清，為晚清重臣李鴻章所創建。因李是皖人，而其手下將領亦多為皖籍，故被稱作淮軍。淮軍從1862年創建至1900年完全退出歷史舞臺，前后近四十年，對晚清政治、軍事和經濟產生重大影響。劉秉璋和吳長慶都為淮軍元老級人物。他們是淮軍初創時的骨干。相比之下，丁汝昌資歷稍晚些，但他作為晚清最大的海軍艦隊司令（北洋水師提督），名氣同樣不小。

劉秉璋，字仲良，進士出身。他是李鴻章學生，淮軍初創時，有功名的將領不多，有進士功名的則更少——只有兩人，一個是李鴻章，還有一個就是劉秉璋。這使劉秉璋在淮軍中鶴立雞群，他也是最早封疆的淮系將領之一。中法戰爭時，劉秉璋任浙江巡撫，調兵遣將，認真備戰。光緒十一年，即1885年春，法艦襲擾鎮海，鎮海守軍奮起還擊，發炮擊中法軍旗艦巴雅號。艦首主桅的一根橫木倒塌，致使孤拔負傷，法軍被迫退兵，史稱“鎮海大捷”。幾個月后，孤拔死于澎湖。孤拔是法國遠東艦隊司令，他的死使法軍遭受重創。

劉秉璋的最高職務是四川總督。在川督任上做過不少好事，比如重視教育，為四川鄉試多爭取了20個名額（原四川舉人名額只有60名，副榜20名），在重慶創辦了第一所新學堂。他還關心民生，整飭吏治，對親屬和下屬管理也較嚴。劉秉璋祖籍安徽廬江縣磚橋鄉，我在當地朋友陪同下曾去他的墓地看過。那是在一個小山坡上，路很不好走。我們把車停在遠處一個地方，步行方才上去。墓修得較為簡陋，與我的想像差距較大。據當地朋友介紹，此墓為劉氏后人所修，政府不便插手，故未盡如人意。

相比之下，武壯公祠倒是值得一看。該祠是清政府為表彰吳長慶生前功績而建的專祠，位于縣城東大街，坐南朝北，總面積達2000平方米，保存完整，現為安徽省重點文物保護單位。吳長慶是廬江沙溪鄉沙湖山人，字筱軒，謚號武壯。吳長慶一生最大的亮點是在朝鮮。清光緒八年，即1882年，舊歷壬午，這年7月23日，朝鮮發生了一場政變。日本乘機出兵朝鮮，朝鮮向清政府求援。于是，吳長慶臨危受命，渡海戡亂。由于慶軍及時趕到，搶先日軍一步，平息了叛亂，致使日本的陰謀未能得逞。故而，吳長慶的名字在史書上重重地寫上了一筆。值得一提的是，此次赴朝參戰，吳的同鄉、時任北洋水師提督的丁汝昌也功不可沒，他受命率水師協同作戰，并將慶軍由海上運抵濟物浦（今仁川）。吳長慶在朝期間，幫助穩定治安，恢復經濟，并建立軍隊，受到朝鮮士民的擁戴，回國時，朝鮮人民夾道歡送。吳長慶是廬州團練最早加入淮軍的四大將領之一，另三人分別為張樹聲、潘鼎新和劉銘傳，他們都先后位列封疆，惟獨吳長慶一人以武職終。有人作詩云：“天下共知吳武壯，一生遺憾未封疆。”吳長慶未能封疆有多種說法，姑且不論，但對他來說倒也確是一個遺憾。

在廬江三大淮軍將領中，丁汝昌是最受爭議的一位。丁汝昌，字禹亭，廬江縣石頭鎮丁家坎村人。李鴻章創建北洋水師時，他被任命為提督，并加尚書銜。對于李鴻章的這項任命，一直以來，頗受詬病。原因是丁汝昌不習水師，僅因是李的同鄉和部下而獲此重任，屬外行領導內行。盡管丁在北洋海軍建設中傾注了心血，也做出了重要貢獻，但對于一位稱職的海軍統帥的要求來說，仍有不小的差距。特別是在軍紀、訓練、管理等方面存在不少問題，而后期北洋水師腐敗嚴重，他也難逃干系。當然，這與晚清的大環境密不可分，不能完全歸咎于丁，但在甲午之戰中，北洋水師一敗涂地，丁亦有不可推卸的責任，雖然丁汝昌在戰斗中表現出了應有的勇氣和氣節。如在黃海之戰中，由于艦橋震塌，正在艦橋上督戰的丁汝昌從高處跌落到甲板上，身負重傷，但他包扎后，拒絕進艙躲避，堅持坐在甲板上進行督戰。最后，劉公島失守，北洋水師全軍覆沒，丁汝昌自殺殉國。這些值得肯定。如今，為了紀念這位愛國將領，劉公島建有丁汝昌紀念館，由他的寓所改建，而廬江也于2014年為他興建了紀念館。該館占地2240平方米，已成為廬江縣淮軍文化和愛國主義教育基地。

我在該館參觀時，感觸頗多。淮軍的興衰給我們今天留下了許多有益的啟示，特別是淮軍中涌現出許多優秀的愛國將領，除了廬江的三位，還有劉銘傳、鄧世昌、聶士成等等，但他們個人的忠勇和壯舉仍然無法挽回晚清的國運，值得我們認真研究思考。