哼著“小孩盼著過年，老漢盼著種田”這支耳熟能詳的兒歌，在我的成長記憶中“祭灶”節是充盈著濃濃的“人間煙火氣息”的。過去，人們對“過祭灶”重視程度絕對不比春節低，淮上人家小院里氤氳出親情和鄉情融合的年味。“祭灶”當天早晨家家戶戶廚房的灶臺上都會貼出“上天言好事、下界保平安”的灶臺聯，灶聯總是趕在春聯的前頭，讓辭舊迎新更有儀式感。

煙火中的祭灶是點燃堂屋里“火盆”開始的。一家老小在凜冽的寒風里圍著“火盆”取暖拉家常又稱燃灶火，是淮河兩岸的傳統民俗。灶火也是凝聚勞動人民深層次文化基因、體現民族特征、充分表現勞動人民優秀文化觀念和審美思想的民間藝術瑰寶；往往都以最原始的方式來迎接，算是返璞歸真吧。天交臘月，人們都會趕在大地冰封前夕，請來盤泥的工匠用黃土和上農作物秸稈盤制出一個耐火的“泥盆”，預備著燃灶火、也順帶方便寒冬臘月取暖或者烘烤娃娃們尿濕的衣褲。“泥盆”里旺盛的灶火能驅趕一年中的“霉運”、迎來新的開端的。灶火映紅了孩子們喜悅的笑臉，還有掰著指頭算日子的期待和興奮，圍著“火盆”燒蠶豆、烤紅薯，盡情地享受煙火里的美味。

煙火中的祭灶被人們視為過大年的序曲，仿佛那火盆里點燃的不只是人間煙火，讓磕磕絆絆化作灰燼的寓意，還有展望紅紅火火日子的期盼。祭灶煙火也向人們傳遞出春節臨近的訊號，看到灶火里裊裊升起薄煙，準備年貨、打掃屋子、祭灶神的民俗一層層、一幕幕有序拉開。地處中原北方官話片區的尋常人家有祭灶吃餃子、吃元宵的習俗，融和了南北方的習俗和厚重的農耕文化因素，煙火年味顯得更加厚重。

祭灶是蚌埠市民同慶同過的節日，也是民間的“小年”，被固定在農歷臘月二十三這天，從這天起就拉開了走親訪友、喝年酒、慶團圓的序幕。“小孩小孩你別鬧，進了祭灶年就到”，過去，農村生活條件差，一年難得吃幾次肉。家里喂養的年豬都要在祭灶前屠宰，一來慶祝新年，補償一年付出的勞動；二來招待親朋好友，感謝過去一年的幫助，一家老小也能開葷解饞。家庭主婦們還有比拼炸丸子的習俗，丸子有很多種，綠豆丸、蘿卜丸、骨頭丸子……不管哪一種，都承載著過年的味道和氣息，也是年夜飯餐桌上不可缺少的一道傳統美食，被冠名為“四喜圓子”。

“祭灶”最早是古代先民祭祀火神。先秦時，祭灶位列“五祀”（灶、門、行、戶、土神）之首，后來的帝王將它列入祭典，有著固定的儀式。古人有句話“與其媚于奧，寧媚于灶”說得更直白坦率。“奧”指房屋的西南角，先民認為此方位最為尊貴，重大祭祀均設于此。他們認為與其在最尊貴的場所祭祀祈禱，還不如向主管我們飲食吃喝的灶神祈禱保佑。“歲暮方思媚灶王，香瓜元寶皆麥糖。粘口何需多如此，買顆先命小兒嘗。”用麥糖取悅灶神，免災祈福是“祭灶”的心愿，也洋溢出濃濃的人間“煙火氣息”。

也正是從“祭灶”開始，好吃的食物逐漸豐富起來，大人們臉上露出一年難得一見的笑容，鄰里之間也不再為雞毛蒜皮而爭吵，父母不再呵斥孩子，親戚間走動得比平時更勤了。淮河兩岸大多數人家以臘月二十三為“祭灶”，民間還有“官三、民四、船五”的傳聞，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，水上人家、漁家等則是臘月二十五過小年。進入祭灶后，家家戶戶把燒、煮、燉、烤、腌、鹵等精湛的廚房絕活展現淋漓盡致。香氣濃郁、味美醇厚的年味裝滿了大街小巷、院落村莊，零星的炮竹聲伴著歡笑聲喚醒了空曠寂寥冬天。

傳統里的祭灶也叫祀灶、送灶，在遠古時期就是中華民族一項重要的習俗，自從燧人氏開始鉆木取火，對火的利用鑄造了中華民族早期的文明和輝煌。火幫助人們取暖，獲得熟食，驅散黑暗，帶給人們希望和吉祥。火代表著熱情、光明、溫暖和積極向上的精神，象征著熱情、能量和光明，代表著生命的活力和熱烈的情感、涵蓋著升騰和擴散的力量，具有強烈的表現力和影響力，賦予了許多美好寓意和期盼。

于是祭灶這天，大人就開始囑咐小孩子，從現在開始到正月十五就不能隨隨便便說臟話了。與人要和氣，不與他人發生打鬧或爭執，手拿碗盤碟盞要輕拿輕放，防止摔碰。管住嘴，凈挑過年好聽的話說。因為世俗中說臟話的人會帶來晦氣，影響新一年好運開始。祭灶還是春節的鋪墊和前奏。人們極盡所能備足、備齊了豐盛的年貨，家里家外收拾得煥然一新，喜氣洋洋地迎接新年的到來，為家人祝福祈愿。

生長在淮河岸邊，過祭灶習俗涵蓋南方和北方的兩種文化因素，據說用糖瓜粘住灶神的嘴，使其在玉帝面前只說好話，這樣的習俗不僅賦予了灶神愛“八卦”的人間煙火式可愛，同時也給予南方和北方人對美好生活的期盼，這種上行下效的做法，使得淮河兩岸的人家有臘月二十三過祭灶，也有的持著臘月二十四過祭灶的傳統。無論南北，有無文化，哪天過祭灶，都是同根同源，都是華夏一家，順頌大家小年快樂！

吳高翔