新華社華盛頓11月26日電   據美國媒體近日報道，美國航天局和日本宇宙航空研究開發機構正計劃向太空發射首顆木制外殼衛星，目的是讓太空飛行變得更可持續。

美國趣味科學網站報道說，這兩家太空機構表示，這顆人造衛星LignoSat約為咖啡杯大小，其外殼由木蘭木制成，將于2024年夏天發射進入地球軌道。

今年早些時候，研究人員在國際空間站上測試了3種木材樣本——木蘭木、櫻桃木和樺木。他們最終選擇了木蘭木，因為它在制造衛星的過程中出現裂縫或斷裂的可能性相對很小。

研究人員表示，木蘭木在太空真空環境下不會燃燒或腐爛，但它重新進入地球大氣層時會焚燒成細灰，這使它成為未來衛星研發中一種非常有用、可生物降解的材料。

研究人員在一份聲明中說：“盡管外層空間的極端環境涉及劇烈的溫度變化，并且木材樣本在長達10個月的時間里暴露于強烈的宇宙射線和危險的太陽粒子之中，但測試證實它們沒有分解或變形，如開裂、彎曲、剝落或表面損壞。”

研究人員表示，從理論上講，像LignoSat這樣的木制外殼衛星有助于讓太空飛行變得更可持續。