新華社南京11月16日電   11月18日將迎來火星合日。屆時，不僅在地球上的我們觀測不到火星，火星上的探測器們也將與地球“失聯”一段時間。什么是火星合日？為什么火星合日前后一段時間里，我們既看不見火星，也聯系不上火星？天文科普專家為您揭秘。

火星合日示意圖。李冰繪制

中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，地球和火星都圍繞太陽公轉，火星和太陽的地心視黃經相同時，稱作火星合日。這時，地球和火星分別運行到太陽兩側，三者幾乎成一條直線，從地球上看不見火星。

“具體來說，火星合日前后一段時間里，它和太陽的角距離很小。火星像是‘躲’在太陽背后，在地球上的我們看不見它。”王科超說，火星和地球每一輪會合周期中，都將迎來一次火星合日。二者平均會合周期約為780天，火星“躲貓貓”也大約每26個月上演一次。

火星合日前后，我們不僅看不到火星，還將和它“失聯”一段時間。王科超解釋說，地球與火星上探測器的通信完全依靠無線電。作為一個強大的全波段輻射源，太陽發射的無線電信號，要比火星探測器發送的無線電信號強很多。火星合日前后，火星和太陽處于同一方向且角距離很近，火星和地球間的通信受太陽強烈干擾，導致“失聯”。不過不用擔心，“失聯”期不會很長，持續時間約為火星合日前后的幾周。

為防止太陽輻射干擾等導致傳送指令丟失、擾亂探測器任務，美國國家航空航天局官方網站發布，于當地時間11月11日至25日，暫停向火星上的探測器發送新指令。

而在“失聯期”后，火星將出現在太陽西邊，并在黎明的天空中逐漸變得清晰，大約在一年后到達沖日點。此時，火星與太陽的地心視黃經相差180度，二者分別位于地球兩側，三者幾乎成一條線，是觀測火星的好時機。

“火星沖日前后，火星和太陽的角距離接近180度，火星與地球的距離最接近，幾乎可徹夜欣賞到這顆明亮的紅色星球在夜空中閃耀。”王科超說，下一次的火星沖日將發生在2025年1月16日。