清代小說家蒲松齡（1640-1715）以其短篇小說集《聊齋志異》而名揚海內外。19歲時，蒲松齡參加童試，也就是考秀才。在縣、府、道三級考試中，他接連三次獲得第一名。一時間，蒲松齡聲名鵲起，然而，在接著的鄉試中，蒲松齡居然落榜了。此后人生中，蒲松齡一共考了N次，一一敗北，直到72歲，才考了個“歲貢生”。這不能不使他時時念及當年連續考了三個“第一”的高光時刻，他也由衷地感謝當年提攜他的“恩師”、安徽宣城人——施閏章。

蒲松齡雕像 劉陳寅（供圖）

不畏權不戀財的“宣城派”盟主

從幼年看，施閏章（1618-1683）算是聰明又成器的人。他出生于理學世家，出生地在宣城雙溪螺絲沖。9歲時成了孤兒，跟著祖母和叔父生活。叔父非常重視對這個侄兒的培養，在當地給他選最好的老師，老師和叔父不僅引導他讀科舉考試的書，還非常重視培養他的詩文寫作。施閏章勤學強記，早有文名。從他的詩作“十八病且婚，生計日轉拙”看，讀書年代的施閏章，家庭條件并不好，身體也不好。

叔父還注重施閏章的游學活動，早年就安排他去北京，與北方文人詩歌唱和，這就使得施閏章眼界開闊，情趣大異于一般讀書人。施閏章早年也以詩揚名，與北方的宋琬被當時人稱為“南施北宋”，而且施閏章主持東南詩壇數十年，因其詩作清真坦率，特色明顯，人稱“宣城派”，以致一詩脫手，爭相傳誦，被人視為“才子”。

在科舉考場，施閏章順風順水。順治六年（1649），施閏章取得會試第一百九十二名，順利進入殿試，并成為當年第二十九名進士，被派往刑部“觀政”，就是去刑部實習。這時，施閏章的病又犯了，不得不回家病休一年多。假期結束，他回到刑部任職，先后被派往廣西、湖廣，直到順治十三年（1656），調任山東提學僉事——學政的副手。

施閏章赴任山東，便將詩文務實的風氣帶至鄒魯，這在他次年主持的童試中便得到體現。

順治十五年（1658），施閏章主持走馬上任后的首屆童子試。考試前，一位陌生人上門自我介紹稱，他受當朝大學士、吏部尚書劉正宗的特別委托，專為安丘的一名考生而來。該考生，是劉正宗當年同科進士的孤兒。安丘，是劉正宗的故鄉。劉正宗（1594-1661）是明朝崇禎年間進士，曾是太子的講讀官。清人入關后，屢次詔請劉正宗入仕，劉正宗方入朝為官，當時人稱“劉閣老”。就是他，在吏部尚書的任上，舉薦施閏章為山東提學僉事，對施閏章來說，可謂有“伯樂”之功。來者轉告劉閣老的“指示”，要求施閏章務必照顧這個孤兒。

考試后，施閏章抽出該孤兒的試卷，覺得水平不夠，“未予入格”。

榜單一公布，來者立即找上門來，對施閏章說：“你好自為之！這件事情關涉你的前途禍福！”施閏章說：“如果按照你的意思辦，則朝廷勢必失去一名真正的學子。我寧愿不當這個官，也不會干這種違背良心、有失禮教的事情。”

不久，劉正宗兄長去世，他歸鄉辦理喪事，借機找出那名孤兒的答卷，發現質量確實不行，于是感嘆道：“這不能說我對不起同年了！這份答卷確實‘文不入格’。施愚山不畏權、不戀財，是個真君子！”愚山，施閏章的號。

“空中聞異香，下筆如有神”的秀才

在順治十五年的童試中，還有一位考生，注定要讓主考官施閏章青史留名的。這位考生，就是聞名中外的短篇小說大師蒲松齡。

清朝順治年間的童試，包括縣試、府試、道試（院試）。弄明白童試的這三個階段，就容易理解蒲松齡的“三個第一”了：蒲松齡在淄川縣參加縣試，名列第一；府試第一；院試第一。最后通過院試的，就是“生員”，也被稱為“庠生”“諸生”“茂才”“博士弟子員”。民間俗稱“秀才”。蒲松齡取得三個“第一”的成績后，即成為“博士弟子員”。

院試是由學政出題目，考試內容為四書。“四書”，即《大學》《中庸》《論語》《孟子》。蒲松齡拿到手的題目是《蚤起》和《一勺之多》。

《蚤起》出自《孟子·離婁下》，也就是“早起”，說的是“齊人一妻一妾”，男人每天出去都酒足飯飽而歸。妻妾問與誰在一起，回答總是與富貴人小聚，但妻妾從來不見有富貴的朋友上門，這引起妻妾的懷疑，于是妻子“蚤起”跟蹤，結果發現男人拐彎抹角來到墳地，吃了一些人家祭祀亡者的飯食，然后回家在妻妾面前謊言炫耀，這讓妻妾傷透了心。

根據院試答題要求，蒲松齡當按照八股文的套路，來完成這份試卷。八股文的寫作，必須按照一定的格式和字數，由破題、承題、起講、入手、提比、中比、后比、束比組成。每個組成部分的內容和表達形式，都有明確規定。當時，一篇八股文的字數要求為550字，超出或不足都會影響評分。

考官施閏章的評價是：“首藝空中聞異香，下筆如有神，將一時富貴丑態，畢露于二字之上，直足以維風移俗。次，觀書如月，運筆如風，有掉臂游行之樂。”滿滿的欣賞與夸獎！

施閏章出的第二個題目是《一勺之多》，出自《中庸》，原文大義為：

無垠的天空，是由很多明亮的物體組成的，有太陽、月亮和星系；廣袤的大地，是由一撮撮碎土堆積起來的，它負載三山五岳而不覺沉重，承托江河湖海也不泄漏；再說大山，是由許多拳頭大小的石頭壘起來的，它高大雄偉，叢林茂密；再說江河，它是由一勺勺的水匯聚而成，深不可測，蛟龍魚鱉，生生不息。

含義為不要嫌一把土、一勺水量小，大山、江河就是這一把土、一勺水匯聚而成的。

蒲松齡的這篇八股文，目前為止，我們還沒見到，不知道他是怎么寫的。但自從得到施閏章的好評之后，一時間，蒲松齡“文名籍籍諸生間”。所謂“空中聞異香”，是考官施閏章對蒲松齡別具一格文風的認可。蒲松齡的答卷，除了形式上不敢偏離“套路”半步，但內容上卻寫盡齊人之妻的心理活動，惟妙惟肖。這種“務實”的風格，恰恰是施閏章所激賞的。

既然這種風格給蒲松齡帶來名利雙收，蒲松齡自然會在這條路上越走越遠。殊不知這種風格不是每一位考官都欣賞的，特別是在以八股文具體要求論英雄的年代。因此，有人稱蒲松齡在后來的鄉試中屢敗屢戰，與當初施閏章的點贊或許有關。

兩年之后，施閏章調離山東，主考學政一換再換。雖然蒲松齡基本上每次的鄉試都參加，但一輩子再也沒有出過彩，直到72歲時，按照規定，因數十次參加考試的資歷，得了個“貢生”頭銜，候補縣學訓導，可年逾古稀的蒲松齡哪里還有多少等候的歲月呢？76歲時，蒲松齡去世，留下了名垂后世的經典短篇小說集《聊齋志異》。

施閏章一度被官場裁員，回鄉賦閑。康熙十八年（1679），為籠絡漢族知識分子，清廷開博學鴻詞科，施閏章被征用，出任《明史》編修官，四年后去世。現在北京西城區騾馬市大街鐵門胡同有“施閏章故居”。他的墓地在現在的宣城市向陽鎮雙溪螺絲沖，為省級文保單位。 （豐吉）