沈括（1031-1095），北宋神宗時官員、著名科學家。出身官宦之家，先入仕當官，后考中進士，仕途不順，卻是一位著作大家。除了《夢溪筆談》，他還有一部《蘇沈良方》，是他去世后，后人將他和蘇軾生前收集的醫方匯集在一起的醫著，其中記載著一種名為“秋石”的丹方，它是從人尿中萃取提煉的，古代方士常以此藥進貢皇上，稱是長生不老藥。西方人直到上個世紀二十年代才有此發現。世界著名科技史專家、英國劍橋大學博士李約瑟（1900-1995）稱秋石是“中國古代科技的二十六項發明（之一）”。而秋石的制作、提煉，就是沈括被貶謫宣城時進行的。

《蘇沈良方》卷六記載的“秋石方”

不順的仕途

沈括，字存中，錢塘（今杭州）人，祖父曾出任大理寺丞，是處理地方案件的中央政法官員。他的父親沈周、伯父沈同都是進士出身的官員。沈括從小就跟著父親四處宦游，可謂見多識廣。不僅讀書多，而且對醫學、軍事、天文等都有涉獵。至和元年（1054），沈括因父親蔭官，出任沭陽縣（今屬宿遷市）主簿。這時，沈括才24歲。

當時，沭陽水災，沈括立即投身治水。在工作實踐中，他總結出一套很好的治水經驗。不久，他辭去沭陽主簿的職務，前往安徽寧國投奔他的兄長沈披，沈披當時是寧國縣令。沈括來此的目的是復習迎考。在寧國時，他的治水經驗派上了用場。

北宋初年，與宣城比鄰的蕪湖秦家圩被洪水沖毀，圩口一決幾十年，連年水患不斷。其間，不斷有官員倡議修復，但畢竟工程浩大，議而未決。直到嘉祐六年（1061），時任江南東路轉運史的張顒和判官謝景溫積極向朝廷上奏，主張重修秦家圩，朝廷便委派寧國縣令沈披前往蕪湖勘查調研。

這讓從蘇北投奔而來的弟弟沈括有了介入的機會。兄弟倆在現場繪圖籌劃，提出修復秦家圩的可行性和必要性，沈括專門寫成《圩田五說》，最后，沈披成為統領江南八縣萬名民工的秦家圩修復負責人。事實上，沈括則成了現場指揮人員。耗時近一年，終于修復底寬20米、高4米、長達42公里的江南宏偉大圩。大圩堤岸楊柳依依，綠樹垂蔭。宋仁宗聞報，十分高興，特賜名“萬春圩”——這個好聽又吉祥的名字，一直沿用至今。沈括為此又寫成《萬春圩圖記》，讓我們能據此領略當年的修圩情景。

直到嘉祐八年（1063）考中進士，沈括在宣城逗留的時間前后8年。從此，沈括再次走上仕途。到宋神宗熙寧七年（1077），因參與王安石變法“議論不當”被貶官，出知宣城。1080年，又赴任延州知州。兩年后，因邊境軍事上的失地受到牽連被罷官，從此隱居潤州（今鎮江），直到去世。

隱居潤州時，他編寫了著名的《夢溪筆談》，這本書涉及除文學之外的很多自然學科，被李約瑟譽為“中國科學史上的里程碑”。書中記載了北宋時期民間采用活字印刷的技術，對論證中國古代文化在世界的地位起著重要作用。其中還記載過“猛火油”“石脂水”（即石油）、龍卷風等有趣知識和現象。

沈括另著有《沈氏良方》，后被人編入《蘇學士方》，合成《蘇沈良方》。《蘇沈良方》中記載了他在宣城煎煉“秋石方”的事，有論者認為這是世界上最早的提取性激素的制備法。

秋石的提煉

沈括《蘇沈良方》卷六“秋石方”的“煉法”之后，有一段文字，專門記敘了此方的來歷。他說，廣南有個道人，專門以替人家煉秋石為生，患顛眩、瘦嗽之疾，多年看不好的，秋石方皆可輕易搞定。

當年，沈括被貶宣城時，也大病纏身，經年不愈。他的一個本家侄兒久病顛眩，腹脹如鼓。后來又漸加咳嗽，三年折磨，百無聊賴！一用此方，服即痊愈。侄兒深知其妙，就寫信到宣城來，勸他趕緊用此方，并說用了此方，“實再生人也”，真的像獲得新生一樣。

這樣，沈括就開始按照“秋石方”煉丹制藥。而恰在此時，有個道人來宣城，知道知府大人正在煉秋石，便告訴知府大人：秋石有陰陽兩種煉法。二法兼用，藥力才大。

所謂陽煉法，也就是道人所說的“火煉”。秋石的陽煉，用小便十余擔（一擔2桶），每一擔加入一盞皂莢汁。皂莢汁要用紗布過濾、去滓、濃烈。皂莢汁倒入便桶時，立即用竹片不停攪動千百下，讓桶內混合液慢慢澄清，會有一種白色的濁物沉底。將上部的清液撇去，將沉底的白色濁物集中到一只桶內，再加清水，用竹片像前次一樣繼續攪動，再沉淀，再取濁撇清……這樣，最后能取出“濃腳一二斗”，也就是沉淀物一二斗。北宋的1斗大約是今天的12.5市斤。

接著，將這“一二斗”沉淀物過濾，入鍋，熬干，取出，搗成細末，再入鍋，放入清水，繼續煮開后，在筲箕底部鋪上粗糙的紙張，將煮開的沉淀物混合液過濾，留在紙張上的沉淀物予以留存，繼續放入清水中煎煮。如此數次，直到留存物“色如霜雪”。然后，再煅化成汁，倒入盒內，“固濟”成形，封存七晝夜，這就成丹了。

所謂陰煉法，就是以小便三五擔，倒入大盆中，加一半清水，用竹片攪和千百次。攪和結束，讓混合液慢慢澄清，將上部的清水撇去，留存沉淀物。再加入清水攪和千百下……如此往復操作，直至沒有尿騷氣味。將沉淀物刮出，曬干。此時的沉淀物變得粲然雪白，毫無尿味。和乳成膏，曬干成丸。

關于服用的時間，沈括記載說，如果是陽煉而成的，就在午時服用；如果是陰煉而成的，就在半夜子時服用。沈括說，此藥不但治病，平常人也可以服用，有功無毒，沈括認為，既然是良藥，就應當普濟救人，因此，他把秋石方陰陽煉法都詳細記載下來，以傳后世。

在記載秋石方之后，有一段文字透露了沈括當年煉丹的地點。他說：“時予守宣城，亦大病逾年。族子急以書勸予服此丹，云實再生人也。予方合煉。”

沈括塑像

后世的爭議

明朝嘉靖年間，有個進士出身的顧可學（？-1560），江蘇無錫人。他與嚴嵩同榜，早年在六部為官時，被人舉報盜用官帑被罷官，從此離開官場。后來，他得知嘉靖帝有長生之好，且好女色，便重賄嚴嵩，說可以秘制秋石，直供皇上。嚴嵩將這一消息密告皇帝，據說嘉靖帝大喜，干脆授意嚴嵩將顧可學留在家里，專門為皇上煉制秋石。

顧可學就這樣又出山了！一直把官當到工部尚書、禮部尚書。與顧可學同時干這事的還有一位，名叫盛端明（1470-1550），與顧可學可謂一對活寶。他也是先中進士、入仕當官。在南京管理糧食儲備時，犯事被罷官，在家閑居十年。自言會制作“長生丹藥”，被嚴嵩等發現，于是和顧可學同赴京城為官，成為嘉靖皇帝的“健康顧問”，也當過工部尚書、禮部尚書，二人只拿薪俸，不管政事，唯一的活兒就是替皇帝煉制秋石。

盛端明自知依靠這種不正當途徑上位不大光彩，于是在任時只管煉丹，閉門不出，不像顧可學，四處張揚。嘉靖帝的暴斃，與長期服用丹藥是有關系的。嘉靖帝去世后，隆慶皇帝即位，顧可學和盛端明的職務和謚號全被取消。

據此，后人將沈括作為秋石的始作俑者予以譴責，顯然這是不適當的，而且，即便這樣“追兇”，沈括也算不上始作俑者，明朝李時珍在《本草綱目》中說：“淮南子丹成，號曰秋石，言其色白質堅也。”這就說得很清楚了，西漢淮南子劉安就煉過秋石。

比李時珍更早的唐朝白居易也說過：“微之煉秋石，未老身溘然。”他說的這個煉秋石的“微之”，就是那個以初戀女友為原型、寫《鶯鶯傳》的風流才子元稹。元稹（779-831），比沈括足足要早200年。

當代研究表明，秋石是從人的尿液中提取煉制的，它的主要成分是尿液、食鹽、泉水，其中含有尿酸鈣、磷酸鈣、碳酸鈣。它相當于現在的性激素，而且實驗證明：秋石中確實存在雄性激素睪酮，但不專用于壯陽。上文說到的元稹、嘉靖皇帝等，都出現“未老身溘然”的結局，是否與長期服用秋石有關？有待進一步研究和考證。

作為一種丹方，它能否造福于人類，不完全在于它本身，而在于駕馭它的人。用到適當之處，它就是好藥，甚至是靈丹妙藥；如果用之不當，即便是人參、靈芝，也不會發揮其積極作用。人參、靈芝是這樣，秋石也是這樣。