明朝中期，徽州籍大儒程敏政（1446-1499）可謂名滿天下。父親程信是明朝正統(tǒng)七年（1442）進士，官至兵部尚書。程敏政是成化二年（1466）進士第二名（榜眼），官至禮部侍郎兼翰林學(xué)士，兩朝帝師、太子師。他還是當(dāng)朝內(nèi)閣首輔、明中期著名政治家李賢（1409-1467）的女婿。但他一生仕途不順，尤其是接受唐伯虎這個“門生”之后，迅即倒霉下獄并斃命。五百多年來，這起鮮為人知的“懸案”，至今令人深思。 

“神童”初仕遇挫折

程敏政（1446-1499），字克勤，號篁墩，籍貫徽州，出生在河間（今河北滄州）。 

徽州篁墩程氏是當(dāng)?shù)赝澹堂粽楹纬錾诤娱g府呢？這其中有個原因：明初，程敏政的高祖程吉甫與徽州府知府黃希范私交甚密。后黃希范染上案件，程吉甫受到牽連，論罪當(dāng)流放河間。可當(dāng)時的程吉甫已年逾七旬，這樣，程吉甫的兒子程杜壽便替父北戍，來到河間。 

程敏政畫像

程門讀書風(fēng)氣一直很濃烈。到程敏政父輩時，父親程信于正統(tǒng)七年（1442）考取進士，并以諳熟軍事稱譽當(dāng)時，官至兵部尚書。程敏政自幼聰穎過人，被譽為“神童”。10歲時，跟隨在四川為官的父親讀書，四川巡撫羅倚對程敏政十分賞識，便以“神童”之名向朝廷舉薦，于是程敏政受到明英宗接見。據(jù)說明英宗試之以對聯(lián)，曰：“鵬翮高飛，摶扶搖之九萬。”程敏政張口對答：“龍墀獨對，陳禮樂之三千。”龍墀，指皇帝。史書記載這個場合時稱英宗“悅之”，并下詔讓程敏政去翰林院讀書，由公家供給食宿費用。程敏政由此成為明朝第一位進入翰林院讀書的“神童”。這一年，程敏政12歲。 

程敏政的突出表現(xiàn)，引起當(dāng)朝權(quán)臣李賢的注意。李賢（1409-1467）是宣德八年（1433）進士，是深得明宣宗、明英宗、明代宗、明憲宗四代帝王信任的大臣，在朝為官三十多年，相繼有十年時間為內(nèi)閣首輔。這位“李閣老”有兩個如花似玉的千金，都嫁給了“神童”，一個是程敏政，另一個是比程敏政小兩歲的孔弘緒。孔弘緒（1448-1503），孔子后裔，8歲時，受到明英宗接見，表現(xiàn)突出，明英宗“握其手，置膝上，語良久”，被襲封為第61代衍圣公。這樣，程敏政除了是兵部尚書的兒子，又有了兩個特殊的身份——內(nèi)閣首輔的女婿、孔衍圣公的連襟。 

程敏政在順天府參加鄉(xiāng)試時，名列第一。成化二年（1466）會試，名列第18。殿試時，取得第二名佳績，成為“榜眼”。這一年，程敏政20歲，是350余名貢士中年紀(jì)最輕的一位。考中榜眼之后，被授官翰林編修，不久即在皇家任教，成為太子朱佑樘（即后來的明孝宗）的老師。明孝宗繼位后，程敏政頗受器重，但朝官的競爭非常激烈。也就是從明孝宗弘治元年（1488）開始，程敏政的仕途出現(xiàn)溝溝坎坎。 

孝宗之父明憲宗晚年，怠于朝政，寵信太監(jiān)，朝野賢臣非常失望。明孝宗繼位的第一年（1488），巡按直隸監(jiān)察御史湯鼐便上書奏請“進賢退奸”。所列賢、奸之官，各有一串人名，意在扶持一派、徹底擊潰前朝舊臣，程敏政被列在“進賢”的名單中。無意間，身份特殊的程敏政被拉成前朝舊臣的攻擊目標(biāo)。 

被舊臣利用的監(jiān)察御史王嵩，就當(dāng)時“久陰不雨”向明孝宗上疏五件事，其中有一件涉及程敏政：“詹事府少詹兼翰林院侍讀學(xué)士程敏政，奸叔之妾，至生一女；奪弟之官，致死非命；及與樂婦通奸，教以《詩》《書》，貪淫無恥。”這些烏煙瘴氣的行為，是致使老天“久陰不雨”的原因之一。 

這樣的彈劾之詞，著實嚇人！加上十幾年前，程敏政的連襟孔弘緒已經(jīng)因為“非法用刑，奸淫樂婦四十余人，勒殺無辜者四人”而被革職的丑聞，致使程敏政無言而退——保持沉默，皇帝明孝宗出于對老師程敏政的保護，令其“致仕”，實際上就是被罷官。直至弘治五年（1492）底，明孝宗為程敏政昭雪，并提升他為禮部右侍郎、侍皇太子講讀，即成為朱厚照（后來的明武宗）的老師。這樣，程敏政便成了明孝宗和明武宗父子帝王的老師。 

唐伯虎瀟灑進考場

弘治十一年（1498），全國各省舉行鄉(xiāng)試，一批新科舉人應(yīng)運而生。進京趕考進士的南直隸州新科舉人唐寅成了程敏政命運中的一個“不速之客”。 

唐寅（1470-1524），字伯虎，蘇州府（今江蘇吳縣）人。江南“四大才子”之一。唐寅生性放達不羈，但才華橫溢，16歲，以全縣第一名的成績考取秀才。此后一直閑逛，直到29歲時，聽其恩師王鏊等人的勸告，才參加鄉(xiāng)試。王鏊（1450-1524）是他的同鄉(xiāng)，鄉(xiāng)試第一，會試第一，殿試第三（探花），官至內(nèi)閣首輔。弘治十一年（1498）的蘇州府鄉(xiāng)試中，唐寅以第一名的成績考取舉人。次年春，他整裝北上，參加會試，路上，他碰上同鄉(xiāng)富商子弟徐經(jīng)，徐經(jīng)也是進京考試的，他邀請?zhí)撇⑼小Ｌ撇⒊松闲旖?jīng)專雇的客船，有吃有喝有仆人服侍，滿懷信心，一路向北。進京之后，會試開始之前，徐經(jīng)就帶著唐伯虎一一拜訪父親引薦的前輩長者，這其中就有程敏政。 

唐伯虎畫像

拜訪程敏政，徐經(jīng)帶了一份厚禮，表達拜師求學(xué)的心愿；唐伯虎帶了一枚金幣，不僅表達拜師求學(xué)的心愿，還希望程敏政能為他日后詩集寫一個序。自然，他們還談及今春參加會試，希望能得到程敏政的指教。作為學(xué)者、前輩，程敏政說了些勉勵后生的話，也提到會試需要注意的內(nèi)容和相關(guān)事項，并接受了兩個江南晚輩的禮物。巧的是，朝廷隨后公布的會試考官名單中，主考官是禮部尚書李東陽和禮部侍郎程敏政。 

弘治十二年（1499）3月20日、23日、26日，分別舉行了三場會試考試。走出考場的士子，個個垂頭喪氣，唯獨唐伯虎、徐經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)。4月6日，正常的放榜時間到了，舉子們翹首等來的是特殊通告：放榜時間因故推遲！于是各種議論紛起，傳言有人作弊。4月11日，公布會試結(jié)果：3500余名舉人中，錄取進士300名。唐伯虎、徐經(jīng)均不在榜！4月16日，唐伯虎、徐經(jīng)被錦衣衛(wèi)逮捕下獄。4月24日，殿試如期舉行。5月31日，主考官之一程敏政被逮捕。這是怎么回事呢？ 

原來，會試剛結(jié)束時，唐伯虎和徐經(jīng)高調(diào)的表現(xiàn)引起了人們的關(guān)注。4月7日，考官們正在批改、評閱舉子試卷時，給事中華昶（1459-1521）上疏明孝宗，指摘主考官程敏政“鬻題”給唐伯虎和徐經(jīng)，應(yīng)當(dāng)立即停止程敏政的主考官職務(wù)；已經(jīng)程敏政批改、評閱的試卷，應(yīng)當(dāng)由主考官李東陽組織考官重新批改。 

給事中是輔助皇帝處理政務(wù)的，具有監(jiān)察六部、糾舉官吏的權(quán)力。孝宗當(dāng)即指令禮部組織人員認真調(diào)查、處理此事，并指令將放榜時間推遲到4月11日。 

李東陽等調(diào)查報告稱：“日前，給事中華昶劾學(xué)士程敏政，私漏題目于徐經(jīng)、唐寅，禮部移文。臣等重加翻閱去取，其時考校已定，按彌封號，籍二卷俱不在取中正榜之?dāng)?shù)，有同考官批語可驗。臣復(fù)會同五經(jīng)諸同考，連日再閱，定取正榜三百卷，會外簾比號拆名。今事已竣，謹(jǐn)具以聞”。也就是說，在錄取試卷中，沒有唐伯虎和徐經(jīng)的，而且，復(fù)查期間，試卷上考生姓名仍被彌封；程敏政已經(jīng)批閱的試卷，也都屬于公平正常。這樣，孝宗便頒旨，將華昶、徐經(jīng)、唐寅等交由錦衣衛(wèi)，執(zhí)送鎮(zhèn)撫司，繼續(xù)審訊。 

審理中，徐經(jīng)和唐伯虎都承認考前拜訪程敏政、并送禮金的事；交談中也順便請教會試相關(guān)事宜，但絕沒有“買題”之事。5月31日，程敏政因“臨財茍得，不避嫌疑，有玷文衡，遍招物議”，被逮捕下獄。 

7月8日，錦衣衛(wèi)及三法司組織程敏政與華昶在午門對質(zhì)。程敏政沒有泄題、鬻題于唐伯虎、徐經(jīng)是事實，但接受其私訪及禮金也是事實，于是令程敏政“致仕”；華昶，作為給事中，糾劾不法行為是其職責(zé)，但言事不察，是為失職，故平調(diào)至南京，任太仆寺主簿；唐伯虎和徐經(jīng)“花錢買題”不實，但破壞舉業(yè)公正性，是為“夤緣求進”，革除舉人資格，去老家當(dāng)衙役，子孫后代都不允許參加科舉考試！ 

程敏政仕途生涯再次受到重創(chuàng)。回家的第四天，程敏政因癰毒病發(fā)而去世，實際上是郁悶而亡。 

唐伯虎回鄉(xiāng)之后，老婆嫌棄，遠他而去。他不屑于任職小吏，以賣畫為生。