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車子直接將我們帶到天寧寨。這個闊別了二十多年的地方，是潛山老城東南的一塊高地。今天走在天寧寨上，是熟悉與親切中帶點神秘。

漫步中發現，市里對天寧寨的文化承載是重視的，所有的大樹名木都置以標牌。只是看過這些牌子發現，寨上的樹齡最多也就一百多年，沒法與天寧寨那久遠而豐富的內涵相比擬。看來，循著潛山那悠遠的歷史文化脈絡，以天寧寨為基點與視點的各種沉淀，確實有太多的想象空間與大量的工作要做。

且不說此前的考古發現，天寧寨上的新石器文化遺存，與距此不遠的國家級文物保護單位——薛家崗6000多年的文化遺址一脈相承，單以文字記載的天寧寨歷史，就可以將腳下的這塊城中高地追溯到春秋戰國時期的皖國、皖山、皖水與皖城。可以想象，那時的天寧寨，立于古皖城一隅，是古方國的政治中心，其四周的通道，自然地彰顯著一方政權的威嚴與皖城人志存高遠的追求。

而真正讓皖城出名的，還是東漢末年至三國時期的名人效應。一是家住皖水西岸焦家坂的焦仲卿，在廬江郡治所的皖城里當差，娶了皖水東岸劉家山的姑娘劉蘭芝為妻，但因焦母跋扈與劉家兄弟相逼，迫使恩愛的焦劉二人只得黃泉再執手，用忠貞不屈的靈魂譜寫了愛情絕唱《孔雀東南飛》，留下了為世人所景仰的華山孔雀墳。二是那時皖城的望族喬公，育有絕代雙嬌大喬與小喬，戰亂歲月里，得以分別嫁與孫策和周瑜，演繹出家喻戶曉的美女配英雄的故事，那個當時映照二喬梳妝的胭脂井至今尚在。

之后的五六百年，皖城的繁榮似乎是由宗教文化記錄的。潛山現存的太平塔始建于晉，是安徽省境內最久遠的古塔。舊志記載，寺前有太平塔，塔前有真武殿，殿后有玉皇閣、石華表等。顯然，那時的太平塔所在，是塊佛道共享之地。無獨有偶，距此十多里路的谷口鳳形地帶，當年同樣是佛道共興。

宋代應該是皖城最為繁榮的時期。由于舒州及后來的安慶府府治所在，引得一大批仁人志士駐足。一方面，他們都被潛山的自然風貌與人文魅力所吸引，留戀不已，心結重重；另一方面，他們也以自己的思想品格與文化光輝，將潛山點染得多彩多姿。“石牛古洞”的摩崖石刻，以其火成巖的堅硬與持重，清晰地記錄了那個星河璀璨的年代。而王安石、蘇東坡、黃庭堅無疑是眾星中最為耀眼的，他們與潛山都有不解之緣。

最早到潛山的是王安石，那時，他是而立之年的舒州通判，可謂躊躇滿志。他在“舒臺夜月”研讀之余，也有暢游石牛古洞的“水無心而宛轉，山有色而環圍。窮幽深而不盡，坐石上以忘歸”的閑情逸致。

隨后來到潛山的是黃庭堅。四十年前我在野寨中學讀書時，經常翻越學校的石砌圍墻，到“石牛古洞”觀看那活靈活現的摩崖石刻。語文老師說，石刻近半是宋代留下的，當年黃庭堅經常來舒州看他在此為官的舅舅，游歷了天柱山的眾多景點，十分留戀石牛古洞，常在谷口的“山谷流泉”石刻處讀書，留下了一系列佳作，發出了“余家潛山，實為名山福地”的感慨，并以“山谷道人”為別號。晚年的黃庭堅曾被宋徽宗啟任舒州知州，不知為何，他推辭未就。

蘇東坡比黃庭堅年長八歲，曾為黃庭堅之師，他雖知潛山較早，但來潛山的時間要比黃庭堅晚二十來年。那時的蘇東坡已飽經人間滄桑，處在尋求歸隱的遁世狀態。他在詩中寫道：“少年相別老相逢，月滿潛山照肺胸。恩錄破除仙錄在，世緣消滅道緣濃。”而在另一首詩中，他則明確表達了萬里歸來、卜居潛山的心愿。遺憾的是，蘇東坡北歸時，雖朝廷任命他為舒州團練副使，但未能赴任就隕落常州。

曾繁榮一方將近兩千年的皖城，應該衰落于南宋末年的安慶府治的遷出。這是當時國家政治經濟重心轉移及抵御戰亂的需要。政權所帶走的不僅是史書所載的皖城磚石，關鍵還是與政權密切關聯的人才資源、信息資源以及經濟命脈。更有宋末元初，不屈的潛山人在地方首領劉源的率領下，集結十萬軍民于野人寨等處頑強抗元十多年，其間反反復復的拉鋸戰，難免使皖城周邊生靈涂炭，加上元朝統治方式的暴戾，以及后期的農民起義與瘟疫，給皖城經濟社會帶來了毀滅性的打擊，以致出現余秋雨先生筆下所謂的“寂寞”。

是明朝的洪武之治，才讓皖城逐漸恢復生機。今天的潛山人，大多是明朝初年從江西“瓦西壩”移民的后代。我家亦是如此。家譜表明，我輩在潛山已是第二十一代。明朝以后，潛山離開了政治旋渦，回歸了山水田園的寧靜。作為一個較為偏僻的小縣，人們按照“家要富，養豬紡老布”與“窮不丟書，富不丟豬”的樸素生活理念，過著“日出而作，日入而息”的耕讀生活，元氣一步步重回，以致有了徐家青樓、大馬莊、占莊老屋、楊家祠堂等有名宅第；有了老徽調潛山彈腔、琴鼓書說唱、《十二月花神》樂舞、龍獅燈會、黃梅調等文化場景；也有了日后的程長庚、張恨水、范苑聲、韓再芬等近現代名人。

不知是從什么時候起，人們把皖城改稱為梅城的。今天能查到的資料是說城內的人愛植梅花，故稱“梅城”。我最早記憶的梅城已是半個世紀以前，清晰記得，城中有標志性的太平塔、東門鄉、四牌樓、天寧寨、西門塔與南門湖。那時的街面大多是木結構的門面房，街道為石板或土石路面。印象深刻的是，西門塔的基礎磚石被人挖走不少，以致古塔將傾，不久真的轟然倒下；南門湖滿是蓮藕，而開出的荷花都是白色的，清香撲鼻，不少人摘取寬大的荷葉，翻過來戴在頭上防曬防雨。父親說，這便是雪湖，湖里生長的是鼎鼎有名的九孔十三絲“雪湖貢藕”，表皮嫩白，味道脆甜。

面對潛山如此長遠與深厚的歷史文化沉積，要做好相關歷史文化景觀的投資修復，難度自然不小。為此，市領導下定決心，招大商，引大智，改造舊城，恢復經典，傳承歷史，留住鄉愁。這當然是十分必要與正當其時的正確決策。

此時，站在天寧寨上，追昔撫今，思緒難平。但我相信，有各方實力的匯集，假以時日，這里定會實現歷史與未來的共愿。那時的天寧寨，才算得是新時代古皖大地上幸福吉祥的“天寧之寨”。